Die koronare Herzerkrankung entsteht durch Ablagerungen in den Blutgefäßen, die den Herzmuskel versorgen. Die Gefäße verengen sich und aufgrund der unzureichenden Durchblutung wird die Sauerstoffversorgung des Herzmuskels vermindert. Beschwerden treten meist erst bei fortgeschrittener Gefäßverengung auf.

Wichtigste Symptome sind dann Schmerz und ein heftiges Engegefühl in der Brust - daher der lateinische Name "Angina pectoris" = "verengte Brust". Der Schmerz kann in den Hals oder in den Arm - vor allem den linken - ausstrahlen. Als Risikofaktoren für eine koronare Herzerkrankung gelten u.a. Nikotin, Stress, fettreiche Nahrung, Bluthochdruck und ein erhöhter Cholesterinspiegel.