Wie Alkohol können auch Medikamente zur Abhängigkeit mit körperlichen und seelischen Schäden führen. Am weitesten verbreitet - neben dem Missbrauch von Schmerz und Aufputschmitteln - ist die Abhängigkeit von Beruhigungsmitteln. Das Krankheitsbild reicht von Unruhe, Spannungsgefühlen und Verfolgungswahn bis hin zu Schwächeanfällen, Kreislaufkollaps und Dauerschädigung von Leber und Nieren.
Medikamentenabhängigkeit wird sehr spät erkannt, da das Mittel in der Regel zunächst vom Arzt verordnet wurde und erst die Selbstmedikation über einen längeren Zeitraum zur Sucht führt. Um die Entzugserscheinungen zu mindern, wird in der Therapie oft ein stetiges Senken der Dosierung (Ausschleichen) angewandt.